所有金属都和大气中的氧气进行反应，在表面形成氧化膜。不幸的是，在普通碳钢上形成的氧化铁继续进行氧化，使锈蚀不断扩大，终形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金属(例如，锌，镍和铬)进行电镀来保证碳钢表面，但是，正如人们所知道的那样，这种保护仅是种薄膜。如果保护层被破坏，下面的钢便开始锈蚀。

　　不锈钢水箱的耐腐蚀性取决于铬，但是因为铬是钢的组成部分之，所以保护方法不尽相同。在铬的添加量达到10.5%时，钢的耐大气腐蚀性能明显增加，但铬含量更高时，尽管仍可提高耐腐蚀性，但不明显。原因是用铬对钢进行合金化处理时，把表面氧化物的类型改变成了类似于纯铬金属上形成的表面氧化物。这种紧密粘附的富铬氧化物保护表面，防止进步地氧化。这种氧化层薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有的表面。而且，如果损坏了表层，所暴露出的钢表面会和大气反应进行自我修理，重新形成这种氧化物“钝化膜”，继续起保护作用。

　　因此，不锈钢水箱所有的不锈钢元素都具有种共同的性，即铬含量均在10.5%以上。“不锈钢”词不仅仅是单纯指种不锈钢，而是表示百多种工业不锈钢，所开发的每种不锈钢都在其定的应用域具有良好的性能。成功的关键先是要弄清用途，然后再确定正确的钢种。